Obwohl so mancher Bambus eher einem Baum gleicht als einem Gras, gehören die Bambusse dennoch zu den Süßgräsern, den Poaceae oder Gramineae wie sie botanisch heißen.
Süßgräser sind seit je her sehr wichtig für die Menschheit. Nicht nur wegen des so vielseitig verwendbaren Bambus. Zu den Süßgräsern gehören beispielsweise Nutzpflanzen wie Weizen, Roggen, Gerste, Hafer, Hirse, Mais und Reis.
Mit etwa 10.000 Arten in mehr als 650 Gattungen stellen sie eine der größten Gruppen der Blütenpflanzen dar. Sie kommen praktisch auf dem ganzen Planeten vor, von den Küsten bis ins Gebirge. Von den Tropen bis nahe an die Polarregionen besiedeln sie sowohl feuchte als auch trockene Böden.
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